Palmsonntag verweist auf den Einzug Jesu in Jerusalem anlässlich des jüdischen Passafestes. Die Menschen bereiteten damals Jesus einen triumphalen Empfang; sie streuten ihm Palmzweige – Zeichen für einen siegreichen König – und bekannten ihn in dem Ruf „Hosianna, dem Sohn Davids!“ als Messias und Retter.
Mit Palmsonntag beginnt die Karwoche, („Kar“ von althochdeutsch „chara“ = „Leid“). In dieser Woche blicken die Glaubenden auf die Ereignisse bis zu Karfreitag: Jesu Salbung – nach seinen Worten im Blick auf seinen bevorstehenden Tod –, die Stiftung des Heiligen Abendmahls und Jesu Gefangennahme in Gethsemane bis hin zu den Verhören, den Geißelungen und der Kreuzigung Jesu.